Det føles som et svagt håb, hver gang man læser om en ny opdagelse i kampen mod Alzheimers – men denne gang er det anderledes. En hidtil overset mekanisme i hjernen er kommet i forskernes søgelys, og den kan blive nøglen til at bremse den frygtede sygdom.
Ved University of Virginia har forskere nemlig opdaget noget, der kan ændre spillets regler for millioner af mennesker ramt af Alzheimers: et molekyle kaldet STING. Det skriver The Brighter Side.
STING, der normalt hjælper kroppen med at bekæmpe virus og kræft, viser sig at være en slags ulv i fåreklæder. Når det aktiveres unødigt i hjernen, kan det udløse kronisk inflammation og skade nerveceller – præcis dét, der er med til at ødelægge hukommelsen hos Alzheimer-patienter.
Forskerne slettede STING-genet i mus, som var genetisk programmeret til at udvikle Alzheimer-lignende symptomer. Resultatet? Mindre plak i hjernen, lavere inflammation og langt bedre præstationer i hukommelsestests. Det svarer til, at man har fjernet en konstant alarm, der ellers holder hele systemet i paniktilstand.
"Vi fandt, at fjernelsen af STING dæmpede mikrogliernes aktivering omkring amyloidplakkerne, beskyttede nærliggende neuroner og forbedrede hukommelsesfunktionen i Alzheimer-mus," forklarer Jessica Thanos, en af hovedforskerne bag forsøget.
Men det stopper ikke her. Uden STING ændrede hjernen simpelthen adfærd. Gener for inflammation gik i dvale, mens gener, der hjælper med hukommelse og kognition, vågnede til live.
Det åbner en dør til en helt ny behandlingsstrategi: Lægemidler, der målrettet dæmper STING, uden at slukke for dets evne til at bekæmpe infektioner. Det er en balancegang – men også et håb, vi ikke har set før.
For første gang i årtier drejer forskningen væk fra at fjerne symptomer og begynder at forstå selve motoren bag sygdommen. STING er måske ikke bare en fejl i systemet – men nøglen til at stoppe det hele.
