I en undersøgelse fandt forskere frem til, at brugen af sovepiller kunne reducere ophobningen af giftige proteinklumper i hjernens væske, som renser hjernen under søvn.
Forskere fra Washington University i St. Louis opdagede, at personer, der tog suvorexant, som er en almindelig behandling mod søvnløshed, i to nætter på en søvnklinik oplevede et lille fald i to proteiner, amyloid-beta og tau. Disse proteiner ophobes ved Alzheimers sygdom.
Undersøgelsen, som var kortvarig og involverede en lille gruppe raske voksne, demonstrerer en interessant forbindelse mellem søvn og molekylære markører for Alzheimers.
Søvnforstyrrelser kan være et tidligt tegn på Alzheimers, der viser sig før symptomer som hukommelsestab og kognitiv svækkelse. Når de første symptomer viser sig, er niveauerne af unormale amyloid-beta-proteiner ofte tæt på toppen og danner klumper, der blokerer hjerneceller.
Forskere mener, at fremme af søvn kan være en måde at modvirke Alzheimers ved at hjælpe hjernen med at rense sig selv for overskydende proteiner og andre affaldsprodukter.
Selvom sovepiller kan hjælpe, kommer neurolog Brendan Lucey fra Washington University's Sleep Medicine Center dog med en advarsel.
"Det ville være for tidligt at begynde at tage suvorexant hver nat af frygt for at udvikle Alzheimers," sagde Lucey ifølge ScienceAlert.
Undersøgelsen strakte sig over to nætter og omfattede 38 midaldrende deltagere uden søvnproblemer eller kognitiv svækkelse. Langvarig brug af sovepiller er ikke en ideel løsning, da det kan føre til afhængighed og dårligere søvnkvalitet.
Tidligere forskning har vist, at dårlig søvnkvalitet kan føre til forhøjede niveauer af tau og amyloid-beta. I denne undersøgelse ønskede Lucey og kolleger at se, om sovepiller kunne reducere tau og amyloid-beta i cerebrospinalvæsken.
Deltagerne, der alle var i alderen 45-65 år, fik enten suvorexant eller en placebo. Forskerne tog prøver af cerebrospinalvæsken hver anden time i 36 timer for at måle proteinniveauerne.
Resultaterne viste, at amyloid-beta-niveauerne faldt med 10-20 % hos de deltagere, der tog en almindelig dosis suvorexant, sammenlignet med placebo. En højere dosis reducerede midlertidigt niveauerne af tau, som er forbundet med celledød. Effekten på tau var dog kortvarig og forsvandt inden for 24 timer.
Lucey mener, at reducering af tau-phosphorylering potentielt kan mindske dannelsen af tangles og neuronal død. Han er optimistisk med hensyn til fremtidige studier, hvor sovepiller testes over længere tid for deres langsigtede effekt.
Dog afhænger dette af vores forståelse af Alzheimers udvikling. Den ledende teori om, at unormale proteinklumper driver sygdommen, er blevet udfordret, da årtiers forskning i at sænke amyloid-niveauer ikke har ført til effektive behandlinger.
På trods af dette er der stadig voksende beviser for, at søvnforstyrrelser hænger sammen med Alzheimers, der stadig er en sygdom uden kur. Lucey anbefaler at forbedre søvnhygiejnen og søge behandling for søvnproblemer som søvnapnø for at fremme hjernens sundhed.
"Jeg håber, at vi en dag kan udvikle medicin, der udnytter forbindelsen mellem søvn og Alzheimers for at forebygge kognitiv svækkelse. Men vi er ikke der endnu," siger Lucey.
