Jens Asbjørn Bøgen
Bare uger før krigen i Ukraine begyndte, opfordrede den pensionerede general endda Putin til at træde tilbage.
Allerede før russiske tropper krydsede grænsen til Ukraine i februar 2022, havde flere højtstående officerer slået alarm.
Blandt dem var den pensionerede generaloberst Leonid Ivashov, formand for Den Allrussiske Officersforsamling.
I en sjælden offentlig erklæring, citeret af The Moscow Times i januar 2022, opfordrede Ivashov Putin til at træde tilbage eller blive afsat i overensstemmelse med forfatningen. Han advarede om, at en krig ville føre Rusland ud i katastrofe.
Kort efter udtrykte Ivashov sin bekymring i den liberalt orienterede radiostation Echo Moskvy – et af de få medier, der dengang stadig turde udfordre Kreml åbent.
Her sagde han, at han ikke kun talte for sig selv, men også på vegne af sin sammenslutning af pensionerede og reserveofficerer.
Ifølge Ivashov havde gruppen længe diskuteret tonen i deres erklæring, før de offentliggjorde den – nogle ønskede en mildere formulering, mens andre krævede en skarpere fordømmelse af Putins politik.
Den nu 82-årige general talte roligt, men fast. Han sagde, at han forstod, hvorfor aktive officerer ikke kunne udtrykke lignende bekymringer åbent.
En advarsel fra en veteran
Ivashovs karriere går tilbage til sovjettiden, hvor han tjente som højtstående rådgiver for forsvarsministeren og ledede forhandlinger med NATO og det amerikanske militær.
Efter sin pensionering – ifølge nogle blev han presset ud af Putin i 2001 – fortsatte han med at udtale sig kritisk om Ruslands sikkerhedspolitik.
Han betragtede invasionen af Ukraine som en alvorlig strategisk fejltagelse, der ville skade Ruslands økonomi, isolere landet internationalt og risikere en konfrontation med NATO.
Flere år senere mener mange iagttagere, at hans advarsler desværre er blevet til virkelighed.
Indenrigspolitisk forudså han en svækket økonomi og en tiltagende demografisk krise. Udenrigspolitisk advarede han om stigende isolation – alt dette er nu blevet virkelighed.
Ifølge The National Security Journal skrev Ivashov dengang:
“Den reelle fare for Rusland er ikke NATO eller Vesten, men statens uholdbare model, den totale inkompetence og mangel på professionalisme i magtsystemet.”
I strid med Kremls linje
Trods Kremls undertrykkelse af afvigende stemmer har Ivashov fortsat med at kritisere krigen.
I december 2024 sammenlignede han i et interview med UA RUS Online Putins lederskab med den pressede syriske diktator Bashar al-Assads og antydede, at Putin kunne stå over for en lignende skæbne.
Siden da er der kommet rapporter om, at selv aktive generaler i stigende grad – om end stille – udtrykker frustration over præsidentens håndtering af krigen.
Mange ser en ledelse, der nægter at tilpasse sin strategi trods enorme tab.
Ifølge disse beretninger er Putin fortsat fastlåst på sine oprindelige mål og overbevist om, at Rusland gennem ren udholdenhed kan overleve både Ukraine og de vestlige støtter.
For ham ses de enorme tab som en nødvendig pris i en større kamp mod Vesten.
Sammenstød med generalerne
Putins modvilje mod at ændre kurs eller gribe diplomatiske muligheder har yderligere belastet forholdet til de højtstående officerer.
Hans beslutning om at aflyse et planlagt topmøde i Budapest og afvise mulige samtaler med USA er ifølge visse kilder blevet opfattet som et farligt udtryk for forfængelighed.
Ivashov skelner mellem Ruslands professionelle officerer og det, han kalder Kremls politiske “elite” – en gruppe, han beskylder for inkompetence og mangel på forståelse for virkeligheden på slagmarken.
Så længe sådanne personer sidder på magten, advarer han, står Rusland over for en uundgåelig katastrofe.
“Det bliver ikke Kremls tinsoldater, der betaler prisen,” har Ivashov sagt. “Det bliver de professionelle officerer og de titusinder af unge russiske værnepligtige, der bliver dræbt eller lemlæstet.”
Kilder: The Moscow Times, The National Security Journal, UA RUS Online, Echo Moskvy
