Studie viser: Fædres opdragelse har større betydning for børns helbred end mødres

En ny undersøgelse viser, at fædres måde at opdrage på i barnets første leveår kan få betydning for barnets fysiske helbred flere år senere. Overraskende nok fandt forskerne ikke en tilsvarende sammenhæng, når det gjaldt mødres adfærd. Det skriver The Post.

Studiet er gennemført af forskere fra Penn State College of Health and Human Development og bygger på data fra Penn States forskningsprojekt Family Foundations. Her indgik 399 amerikanske familier bestående af mor, far og deres førstefødte barn.

De fleste familier var ikke-spansktalende hvide og havde en indkomst og uddannelse over gennemsnittet. Ifølge Jennifer Graham-Engeland, professor i biobehavioral health og medforfatter på studiet, var resultaterne uventede.

“Manglen på klare resultater baseret på mødrenes co-parenting var ikke forventet,” siger hun i en udtalelse.

Forskerne peger på, at forskellen muligvis hænger sammen med, hvordan forældre typisk fordeler rollerne i familien.

“I familier med to forældre som dem i dette studie er moderen ofte den primære omsorgsperson,” siger Graham-Engeland.

“Det betyder, at moderens adfærd ofte bliver normen i familien, mens faderens rolle enten kan forstærke eller forstyrre den.”

Da børnene var 10 og 24 måneder gamle, besøgte forskerne familiernes hjem og filmede korte legesituationer med begge forældre. Trænede observatører vurderede forældrenes varme, følsomhed og alderssvarende reaktioner samt samspillet mellem forældrene, herunder om de samarbejdede eller konkurrerede om barnets opmærksomhed.

Da børnene fyldte syv år, vendte forskerne tilbage og indsamlede blodprøver. Her målte de fire markører for hjerte- og stofskiftesundhed: kolesterol, langtidsblodsukker (HbA1c), inflammationsmarkøren interleukin-6 samt C-reaktivt protein.

Resultaterne viste et tydeligt mønster. Børn, hvis fædre havde udvist lav følsomhed i spædbarnsalderen og senere mere konkurrerende eller tilbagetrukket adfærd, havde som syvårige højere niveauer af inflammation og dårligere blodsukkerregulering.

“Det overraskende er, at en fars adfærd, før barnet er gammelt nok til at danne varige minder, kan påvirke barnets helbred, når det går i 2. klasse,” siger Hannah Schreier, lektor i biobehavioral health og seniorforfatter på studiet.

Tidligere forskning har knyttet opvækst i konfliktfyldte hjem til helbredsproblemer hos børn, men fokus har ofte været på mødre. I dette studie fandt forskerne ingen klar sammenhæng mellem mødres tidlige adfærd og børnenes senere helbred. Det betyder dog ikke, at mødre er uden betydning. 

“Alle i familien spiller en stor rolle,” siger Alp Aytuglu, postdoc ved Penn State og hovedforfatter på studiet.

“Men i familier, hvor far er til stede, kan hans adfærd være med til enten at understøtte eller undergrave barnets helbred i mange år frem.”