Den frygtede hvidhaj, kendt for sine fem rækker af savtakkede tænder og en imponerende kampvægt på op til to tons, har længe været kongen af havet og på toppen af fødekæden.
Men deres pludselige forsvinden gjorde forskere bekymret.
Det skriver Illustreret videnskab
Det var dog indtil forskere begyndte at observere en foruroligende trend, hvor døde hvidhajer begyndte at skylle op langs False Bay og fiskerbyen Gaansbai i Sydafrika.
Dette fortsatte indtil hajerne pludseligt ophørte med at dukke op på strandene.
Denne pludselige ændring i hajpopulationen skabte bekymring blandt forskerne, der frygtede, at overfiskeri enten på hajerne selv eller deres bytte kunne være skyld i nedgangen.
Andre teorier pegede på spækhuggere, som i de senere år er begyndt at prædere på disse tonstunge hajer for at udvinde deres næringsrige, fedtholdige lever.
Spørgsmålet rejste sig: havde spækhuggerne virkelig udryddet dem alle?
Så kom der en uventet opdagelse.
En ny undersøgelse, offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Ecological Indicators, har afdækket, hvor hajerne er forsvundet hen.
Forskningen viser, at spækhuggernes jagt har drevet hvidhajerne til at søge tilflugt i roligere vande østpå, langs kysten ved Algoa Bay og provinsen KwaZulu-Natal.
Havbiolog Alison Kock, en af forskerne bag studiet, rapporterer om uventede observationer af hvidhajer langt øst for deres tidligere kendte områder.
Hvidhajens avancerede sanseapparat, perfektioneret gennem millioner af år, har gjort det muligt for dem at tilpasse sig og overleve.
Mens antallet af hajer faldt dramatisk i False Bay og Gaansbai, er der rapporteret om signifikante stigninger i populationen i de nye områder.
Denne pludselige tilstrømning af rovdyr til nye områder er ikke tilskrevet en øget reproduktionsrate, da hajer ikke formerer sig hurtigt, men snarere en omfordeling af populationen.
Hvordan dette vil påvirke de nye økosystemer, er endnu uvisst, men forskerne forventer betydelige ændringer.
Indtil videre er det en lettelse for forskersamfundet, at spækhuggerne ikke har udryddet hvidhajerne, som man frygtede. En bekymring havde været, at mange hajer kunne være døde og sunket til bunds uden opdagelse, eftersom deres lever, der normalt bidrager til opdrift, var fjernet.
