Forhold, hvor manden er betydeligt ældre end kvinden, vækker ofte opsigt - især hvis aldersforskellen er mere end 10 eller endda 20 år.
Udefrakommende har ofte svært ved ikke at dømme, når en kvinde har en ældre partner, selvom det faktisk er ganske normalt. Men handler det om kærlighed eller tryghed? Om beundring eller afhængighed?
Ny psykologisk forskning viser, at virkeligheden ofte er mere kompleks. Det handler ikke kun om stereotyper og sociale antagelser. Det viser sig også, at disse forhold er langt mindre entydige, end man ofte tror - og at det i virkeligheden ofte er den ældre partner, der får mest ud af forholdet.
Fordomme opstår hurtigt
Ifølge forskning fra de amerikanske psykologer Brian Collisson og Luciana Ponce De Leon bliver forhold med stor aldersforskel oftere vurderet som ulige eller uretfærdige sammenlignet med forhold mellem jævnaldrende.
Et udbredt billede er, at den yngre partner - ofte en kvinde - forsøger at opnå økonomiske eller sociale fordele, mens den ældre partner - ofte en mand - nyder godt af udseende, energi eller ungdommelighed.
Men interessant nok viste forskningen, at den ældre partner faktisk oftere blev betragtet som den, der fik mest ud af forholdet. Den opdagelse vender det gængse syn lidt på hovedet, skriver det hollandske medie Metro.
Partner i en anden livsfase
Kvinder, der vælger en ældre partner, gør det ofte på baggrund af en kombination af biologiske, psykologiske og sociale motiver. Undersøgelsen viser, at kvinder oftere føler sig tiltrukket af ældre mænd på grund af deres livserfaring, følelsesmæssige modenhed og økonomiske stabilitet.
Ud fra et evolutionært perspektiv spiller det ind, at kvinder - på grund af deres større investering i reproduktion - oftere vælger en partner, der kan tilbyde tryghed og beskyttelse. I mange samfund forstærker de traditionelle kønsroller dette mønster: manden som forsørger, kvinden som omsorgsperson.
Men det er langt fra en universel regel. Præferencer varierer fra person til person, fra kultur til kultur og fra livsfase til livsfase og kan ikke bare forklares med ét enkelt stereotypt billede.
Opportunistiske motiver
Alligevel bliver yngre kvinders hensigter i sådanne forhold ofte mødt med skepsis. Udseende, tøjstil og opførsel bliver nogle gange tolket som tegn på opportunisme, selvom disse signaler ikke nødvendigvis siger noget om, hvad der reelt set foregår i forholdet.
Ifølge forskerne er det vigtigere at se på, hvordan forholdet fungerer, end hvordan det ser ud. Familie, venner og kolleger har ofte bedre forudsætninger for at vurdere, om et forhold er sundt, end tilfældige udenforstående kan.
Er der gensidig respekt, hengivenhed og åbenhed, betyder aldersforskellen i praksis meget lidt. Men hvis den ene partner trækker sig synligt tilbage eller begynder at opføre sig anderledes - for eksempel mere underdanigt eller mere dominerende - kan det være tegn på en ulige dynamik.
Ældre vs. yngre partner
Ifølge forskerne følger forhold med aldersforskel ofte en anden rytme. Den ældre partner har måske allerede haft en familie eller er tæt på pension. Den yngre partner er måske midt i sin karriere og har slet ikke overvejet børn endnu.
Så længe begge partnere er bevidste om dette og taler åbent om det, kan et sådant forhold ifølge forskerne sagtens fungere. Men det kræver klare forventninger og viljen til at bygge bro over forskelle - præcis som i alle andre forhold.
