Ekspert afslører: Det vigtigste højtpræsterende børn har lært – og som forældre bør lære dem tidligt

Når børn vender tilbage til skolebænken efter sommerferien, får mange forældre lyst til at gøre mere – at hyre en mentor til lektiehjælp, tilføje et ekstra matematikkursus eller presse endnu en fritidsaktivitet ind ‘for en sikkerheds skyld’.

Drivkraften bag denne trang er som regel kærlighed og ønsket om at give barnet flest mulige muligheder. Men på et tidspunkt kan mulighederne udvikle sig til præstationspres.

Gennem seks års forskning i hundreder af højtpræsterende børn er det blevet klart for Jennifer Breheny Wallace, at den vigtigste drivkraft bag langvarig succes ikke er karakterer, pokaler eller diplomer – men troen på, at man har værdi i kraft af, hvem man er, og hvilken positiv forskel man kan gøre i verden.

Dette kaldes et mattering mindset – en grundlæggende følelse af, at man betyder noget.

Den sunde højtpræsterendes brændstof

Mange unge i dag drives af frygten for, at de vil være mindre elsket eller accepteret, hvis de fejler. De føler, at deres værdi afhænger af deres præstationer.

I 2021 blev der samarbejdet med en forsker fra Baylor University om at undersøge effekten af præstationskultur blandt unge voksne. Undersøgelsen, som indgår i bogen Never Enough, omfattede næsten 500 studerende og afslørede et tankevækkende resultat: Over halvdelen mente, at deres forældres kærlighed svingede i takt med deres præstationer.

Psykologer kalder dette for betinget anerkendelse, hvor forældrenes kærlighed afhænger af, at barnet lever op til visse forventninger – enten fagligt, sportsligt eller adfærdsmæssigt.

Børn, der vokser op med betinget anerkendelse, kan udvikle en så stærk frygt for at fejle, at selv små tilbageslag ryster deres selvfølelse. Det kan undergrave deres selvværd, føre til udbrændthed og give en følelse af tomhed, når rosen ophører – eller øge risikoen for depression ved modgang.

Sådan skabes et mattering mindset fra starten

Det er vigtigt at hjælpe børn med at udvikle følelsen af at have værdi – uanset resultat. Når børn ved, at de er elsket og anerkendt, uanset hvordan det går, tør de tage sunde risici, lære af fejl, presse sig selv og rejse sig hurtigere igen, siger Jennifer Breheny Wallace ifølge CNBC.

1. Bliv ekspert i dit barn: Lær barnet at kende helt ind til kernen. Hvad får det til at lyse op? Hvad skjuler det? Hvilke styrker bliver overset? Jo mere barnet føler sig set og forstået, desto stærkere bliver dets følelse af at være værdifuld.
2. Mind barnet om, at dets værdi ikke kan diskuteres: Når barnet fejler – bliver valgt fra til et hold eller dumper en prøve – så mind det om, at dets værdi er uændret. En mor bruger dette eksempel: Hun holder en pengeseddel op og spørger, hvad den er værd. Så krøller hun den og dypper den i vand. ‘Hvad er den værd nu?’. Svaret: Stadig 20. Værdien ændrer sig ikke – og det gør barnets heller ikke.
3. Vær nysgerrig i stedet for vred: Alle børn vil gerne klare sig godt. Hvis de ikke trives, så spørg hvorfor. Er der tale om indlæringsvanskeligheder, sociale udfordringer eller en undervisningsstil, der ikke passer? Bag ethvert problem gemmer sig vigtige spor.
4. Fejr deres indflydelse på andre: Gør barnet opmærksom på, når det gør en forskel. Om barnet trøster en søskende, gør en ven glad eller finder på en god løsning, så vis, at dets værdi rækker langt ud over præstationer.
5. Lad ansigtet lyse op: Det er let at fokusere så meget på fremtiden, at man glemmer at vise barnet glæden ved bare at være dets forælder. Vis varme og kærlighed mindst én gang om dagen – helt uafhængigt af præstationer.

Hvis der kun skulle gives ét råd til forældre, så er det dette: Vær mindre optaget af karakterer, og mere optaget af den indstilling, barnet udvikler. Det er netop den, der driver livslang succes.