Vi har alle hørt historien om, hvordan en kæmpe asteroide ramte Jorden for 66 millioner år siden og udryddede dinosaurerne.
Det var en skelsættende begivenhed, der ændrede vores planets historie for altid. Men hvad nu, hvis den berømte asteroide ikke var den eneste, der bragte kaos til Jorden på det tidspunkt?
Ny opdagelser ændre måden at forstå dinosauerenes udrydelse
Nye opdagelser tyder nemlig på, at en anden, mindre kendt asteroide også ramte vores planet omkring samme tid – og det skete ud for kysten af Vestafrika.
Forskere har længe været fascineret af Chicxulub-asteroiden, som skabte et enormt krater på Yucatán-halvøen i Mexico og menes at være hovedårsagen til dinosaurernes masseudryddelse.
Men hvad betyder det så?
Men et nyt studie offentliggjort i Nature afslører, at Jorden blev ramt af endnu en stor asteroide i samme periode. Havgeologen Uisdean Nicholson fra Heriot-Watt University i Skotland opdagede krateret allerede i 2022, men det er først nu, at forskere har haft mulighed for at studere det nærmere ved hjælp af avancerede 3D-billeder.
Krateret, som ligger 300 meter under havets overflade ud for Vestafrikas kyst, er cirka otte kilometer bredt. Asteroiden, der forårsagede det, menes at have været omkring 400 meter bred og ramte Jorden med en imponerende hastighed på 72.400 kilometer i timen.
Til sammenligning var Chicxulub-asteroiden meget større og efterlod et krater på hele 161 kilometer i diameter.
Selvom denne nye opdagelse ikke har den samme ødelæggende historie knyttet til sig som Chicxulub, kan den stadig have haft betydelige konsekvenser. Forskere mener, at asteroiden skabte tsunamibølger på op til 800 meter høje, der skabte kaos i Atlanterhavet.
Det er dog uklart, om denne mindre asteroide ramte før eller efter den, der udryddede dinosaurerne, men dens påvirkning på Jorden kan ikke undervurderes.
Det fascinerende ved denne opdagelse er, at den viser, hvor sårbar vores planet har været over for kosmiske begivenheder. Mens Chicxulub-asteroiden har stjålet rampelyset som hovedårsagen til dinosaurernes udryddelse, minder denne nye opdagelse os om, at der kan have været flere skæbnesvangre begivenheder, som bidrog til de dramatiske ændringer i Jordens historie.
