I 2026 bliver Edinburgh den første by i Storbritannien til at indføre en turistafgift. Afgiften, der pålægges overnattende gæster, er et forsøg på at imødekomme de udfordringer, som den voksende turisme medfører. Byens politikere mener, at turismen belaster ressourcerne, og at nye indtægter er nødvendige for at sikre en bæredygtig udvikling af byen. Det skriver CNN.
Turisme med konsekvenser
Med næsten fem millioner overnattende turister i 2023, der tilsammen brugte 2,2 milliarder pund, spiller turismen en afgørende rolle i Edinburghs økonomi. Jane Meagher, leder af Edinburghs byråd, forklarer, at turisme også lægger pres på byen. Hun ser den nye afgift som en mulighed for at udvikle Edinburgh "på en planlagt og bæredygtig måde."
Fra midten af 2026 skal gæster betale 5 % af deres overnatningspris pr. nat, dog kun for de første fem sammenhængende nætter. Byrådet forventer, at dette initiativ vil generere mellem 45 og 50 millioner pund årligt inden 2028-2029. Indtægterne vil blive brugt til at forbedre byens faciliteter og tjenester, som både turister og lokale benytter.
Delte meninger og internationale paralleller
Afgiften har skabt debat. Mens lidt over halvdelen af Edinburghs indbyggere og virksomheder støtter tiltaget, er 62 % af de adspurgte turister imod eller mener, at afgiften burde være lavere. Beslutningen om at begrænse afgiften til fem nætter blev truffet efter kritik fra Edinburgh Festivals og Visit Scotland, som påpegede, at mange kunstnere opholder sig i byen i flere uger.
Edinburgh følger i fodsporene på europæiske byer som Amsterdam, der har en turistafgift på 12,5 %, og Venedig, som har eksperimenteret med adgangsgebyrer for dagsturister.
Jane Meagher kalder tiltaget en "enestående mulighed" for at investere i de elementer, der gør Edinburgh attraktiv både som turistmål og som hjemsted for lokale. Afgiften er et skridt mod at sikre, at byen kan håndtere turismen uden at gå på kompromis med livskvaliteten for dens beboere.
