Jesper Bengtson
“Når vi vaccinerer, skal vi efterfølgende holde tæt øje med, hvordan elefanterne reagerer,” siger han.
I Zoologisk Have København er teamet af dyrlæger og dyrepassere i gang med et internationalt vaccinationsprojekt, hvor de skal teste en vaccine mod den frygtede og dødelige virus elefant-herpes.
Der er høje forventninger og forhåbninger til vaccinen, der skal være med til at redde elefantbestande i zoologiske haver, men også elefanter, der lever i naturen.
Det er et omfattende projekt, som inkluderer mange blodprøver, masser af dataindsamling, nye træningsmetoder og ikke mindst en stor portion tålmodighed og overblik.
Fordi vaccinen stadig er i testfasen, skal alt nøje noteres og observeres. Blodprøverne sendes til Holland for at blive analyseret, når alle prøverne er taget – her undersøges om vaccinen har givet de ønskede antistoffer.
“Når vi vaccinerer, skal vi efterfølgende holde tæt øje med, hvordan elefanterne reagerer. Bliver huden varm og hævet, får elefanterne andre bivirkninger osv. Det er en kæmpe opgave, men til gengæld virkelig stort, hvis det på sigt kommer til at virke, som vi håber,” siger Tina Christensen, som er veterinærsygeplejerske i ZOO.
Elefant-herpes, også kendt som EEHV, er en ofte dødelig infektion, der især rammer elefantkalve mellem to og syv år.
Denne herpesvirus findes naturligt i de fleste elefanter, og ungerne skal helst møde virussen i deres to først leveår, hvor de er beskyttet af antistofferne fra deres mor.
Når dette ikke sker, er elefantungerne uden beskyttelse. Derfor har flere forskere fra USA, Holland og England igennem mange år arbejdet på en vaccine, som nu testes.
“Det er en frygtelig sygdom, som vi flere gange har oplevet på nært hold her i ZOO. Blandt andet for tre år siden, hvor vi observerede, at elefantkalven Mun fik det meget dårligt. Det viste sig at være EEHV, og hun var meget tæt på at dø,” forklarer Tina Christensen og fortsætter:
“Dyrepassere og dyrlæger arbejdede i døgndrift i flere uger for at redde hende, hvilket heldigvis lykkedes. Men der er mange, der bukker under for sygdommen. Derfor er det så vigtigt at få en vaccine, der kan beskytte elefanterne i fremtiden,” understreger veterinærsygeplejersken.
Sygdommen er ekstrem aggressiv, og det er kun omkring 10-15 procent af de elefantunger, der diagnosticeres med elefant-herpes, der overlever, når de først viser symptomer.
