Landsholdet i dansk herrehåndbold er blevet ramt af en stor sorg.
En central skikkelse, som i årevis har været en del af holdets daglige liv og succeser, er nemlig gået bort efter kort tids sygdom.
Tabets omfang mærkes ikke kun i kulisserne, men også blandt spillere og trænere, der har mistet en vigtig støtte og ven.
Der har landstræner Nikolaj Jacobsen sat ord på sorgen og mindet om den helt særlige person, der har haft en helt stor betydning for sammenholdet og kulturen på landsholdet.
Det skriver Dansk Håndbold i en pressemeddelelse.
Kai Johannsen har pakket den sidste taske med kamptrøjer og leveret sin sidste drillende kommentar i landsholdslejren.
Siden 2006 har den vellidte holdleder spillet en enormt vigtig rolle for Håndboldherrerne som både praktisk men også socialt omdrejningspunkt.
Spillertrupper ændrer sig, men altid har Kai Johannsen været det faste anker på bænken, der har haft styr på alle de små detaljer, så spillere og trænere har kunnet holde fokus på banen.
- Kai var et helt fantastisk menneske, som har haft en enorm betydning for landsholdet. Han har været med gennem hele dansk herrehåndbolds succesperiode og har haft stor indflydelse på det gode sammenhold og det stærke miljø, der er bygget op på holdet, siger landstræner Nikolaj Jacobsen.
Kai Johannsen, der blev 64 år, er født i Flensborg og har hele sit liv været stolt repræsentant for det danske mindretal i Sydslesvig.
Han spillede selv, hvad han kaldte hyggehåndbold i Bov IF, da han mødte DanskHåndbolds tidligere formand, Per Bertelsen, og en vej til sportens øverste hylde blev brolagt.
- Jeg nævnte for ham, at hvis jeg kunne hjælpe med noget i DHF-regi, kunne han da bare sige til. Han ringede dagen efter og sagde "vi skal køre i morgen". Jeg skulle lige have fri fra mit arbejde, men de var velvillige, og så var jeg i gang, har Kai Johannsen fortalt Horsens Folkeblad.
Han var pædagoguddannet og har arbejdet omkring 30 år på Rønshoved Skolehjem. Men undervejs i sin karriere nåede han også en periode som fuldtidsansat i DanskHåndbold, da han kombinerede rollen som holdleder med en stilling som elitevejleder.
- Uanset om tingene gik godt eller skidt, kunne man altid regne med godt humør hos Kai, og han havde altid overskud til at hjælpe med det, man havde brug for. Så Kai var et rart holdepunkt, hvor man altid vidste, hvad man fik – godt humør, ekstremt hjælpsom og styr på tingene. Han var guld værd for holdet, siger Mads Mensah Larsen.
Kai Johannsen nåede mange store højdepunkter med landsholdet - både OL-guld samt tre VM- og to EM-triumfer under ledelse af Ulrik Wilbek, Gudmundur Gudmundsson og Nikolaj Jacobsen. Men sommerens OL måtte Kai Johannsen desværre melde afbud til kort før afrejse på grund af sygdom.
Holdlederens betydning for landsholdet stod alligevel lysende klart for enhver efter finalesejren, hvor assistenttræner Henrik Kronborg kunne tage overtrækstrøjen af og fremvise den t-shirt med et foto af Kai Johannsen, han havde haft på indenunder, og som en lang række spillere gav et kys med på vejen. På den måde kom holdlederen alligevel med på podiet i ånden.
Kai Johannsen har været en del af det nuværende herrelandshold i længere tid end nogen anden, og han vil blive dybt savnet af både spillere og ledergruppe. En stor tak for indsatsen fra alle i Dansk Håndbold og de varmeste tanker til hans familie.
Må Kai Johannsen hvile i fred. Æret være hans minde.
Foto: Dansk Håndbold
