Nikolaj Jacobsens reaktion var ikke til at tage fejl af: Det kom bag på ham

Der er noget særligt over spillere, der kan gå ud på det helt rigtige tidspunkt.

Ikke fordi kroppen ikke kan mere, men fordi de selv tager styringen, før nogen andre gør det for dem.

Den slags stop er sjældne i sportens verden, og netop derfor har Mads Mensahs beslutning sendt bølger gennem dansk håndbold.

Torsdag i sidste uge fik mange danskere et chok, da en af landsholdets største profiler valgte at sige stop.

Mensah meldte ud, at han stopper på landsholdet efter 225 landskampe og mere end 14 år i rødt og hvidt.

Og han gør det med en EM-guldmedalje om halsen og en karriere, der slutter på toppen.

Landstræner Nikolaj Jacobsen fik beskeden efter EM-fejringen, og hans første reaktion var ærlig:

“Jeg synes, at det var et år eller to for tidligt – det sagde jeg også til Mads – og så snakkede vi lidt om det.”

Det oplyser TV 2 Sporten.

Stop uden drama og med fuld kontrol

Mensah har selv forklaret, at beslutningen ikke kom i et pludseligt øjeblik efter EM-triumfen.

Han havde tænkt den igennem, og samtalen med landstræneren handlede mest om at sikre sig, at han var helt sikker.

For Mensah handler det især om timing. At stoppe mens han stadig føler sig vigtig, men også mens han kan mærke, at en ny generation banker på døren.

Han peger samtidig på, at han ikke længere føler, at han har det samme at tilbyde i omklædningsrummet, fordi de andre allerede kender ham og hans reaktioner ud og ind.

Og så er der et liv uden for banen, hvor lange slutrunder også har en pris.

Den svære rolle at erstatte

For Nikolaj Jacobsen er Mensah ikke bare en spiller, man lige skifter ud.

Landstræneren beskriver ham som en alsidig type, der både kan lukke huller, være kampafgørende og træde ind, når det brænder på.

Samtidig er det især de menneskelige kvaliteter, der bliver fremhævet som noget helt særligt i de seneste slutrunder.

“Men der er jo kun én Mads Mensah.”

Der er endnu ikke planlagt et stort farvel, men landstræneren forventer, at en hyldest nok skal komme.

Mensah fortsætter i klubhåndbolden i Skjern, hvor han har kontrakt frem til sommeren 2029.

Men på landsholdet er en æra slut, og et af de mest kendte ansigter gennem 14 år har taget sin sidste tur i rødt og hvidt.