Forskere advarer om to vira: De kan udløse den næste pandemi

To relativt nye vira med oprindelse hos dyr kan udgøre en alvorlig risiko for fremtidige epidemier og pandemier, hvis de udvikler evnen til effektiv smitte mellem mennesker. Det fremgår ifølge Newsweek af en ny advarsel fra forskere ved University of Florida.

Ifølge forskerne drejer det sig om influenza D-virus og hunde-coronavirus, der også er kendt som canine coronavirus. Begge vira har indtil nu fået begrænset opmærksomhed, men vurderes at have et betydeligt udviklingspotentiale.

“Vores viden om deres epidemiologi og kliniske manifestationer er begrænset til et beskedent antal studier,” skriver forskerne og tilføjer, at de tilgængelige data alligevel peger på en ‘betydelig trussel mod folkesundheden’.

Mikrobiolog og professor John Lednicky, der er blandt forfatterne bag artiklen, understreger alvoren ved de to vira.

“Hvis disse vira udvikler evnen til let at sprede sig fra menneske til menneske, kan de forårsage epidemier eller pandemier, da de fleste mennesker ikke vil have immunitet,” siger han.

Influenza D-virus blev første gang identificeret i 2011 og er primært blevet forbundet med infektioner hos kvæg og svin. Denne virus er dog også blevet påvist hos andre husdyr og vilde dyr, herunder fjerkræ, hjorte, giraffer og kænguruer.

Forskerne vurderer desuden, at influenza D spiller en rolle i bovin luftvejssygdom (også kendt som kalvefeber), som årligt anslås at koste den amerikanske kvægindustri omkring 6,2 milliarder kroner.

Tidligere studier fra forskergruppen har vist, at 97 procent af kvægarbejdere i Colorado og Florida har antistoffer mod influenza D, hvilket indikerer tidligere smitte. Indtil videre har infektionerne været uden symptomer.

“Virussen udviser tegn på at være klar til hurtig evolution, og infektionerne kan derfor blive symptomgivende,” advarer forskerne.

En virusvariant isoleret i Kina har allerede vist evne til smitte mellem mennesker, lyder det også fra forskerne.

Hunde-coronavirus er et andet fokusområde. Virussen adskiller sig fra SARS-CoV-2 og giver normalt mave-tarm-sygdom hos hunde. I sjældne tilfælde er der dog registreret smitte hos mennesker. Det gælder især i Sydøstasien, hvor virussen har vist sig som lungebetændelse.

I 2017 blev en stamme isoleret fra en amerikansk forsker, der havde opholdt sig i Haiti og efterfølgende fik milde influenzalignende symptomer. Senere blev en beslægtet variant fundet hos et barn i Malaysia.

“Siden 2021 er denne virus blevet påvist hos patienter med luftvejssygdomme i Thailand, Vietnam og den amerikanske delstat Arkansas, hvilket tyder på global cirkulation,” fremgår det af forskningen.

Forskerne opfordrer til øget overvågning, bedre diagnostiske tests samt udvikling af behandlinger og vacciner.

“Influenza D har endnu ikke været forbundet med alvorlig sygdom hos mennesker. Hundecoronavirus har derimod, men der testes ikke rutinemæssigt for virussen, så udbredelsen kendes ikke,” siger Lednicky.