Faktisk kan evnen til at balancere på ét ben være en god indikator for aldring - endda bedre end måling af muskelstyrke eller gangmønster. Det viser en ny undersøgelse fra Mayo Clinic i USA.
"Vi undersøgte 40 raske personer over 50 år. Halvdelen af deltagerne var under 65 år, mens den anden halvdel var ældre. Vi målte deres grebsstyrke og knæstyrke på deres dominerende side," fortæller forskeren Julie Vera til Scientias.nl.
For eksempel skulle højrehåndede deltagere knytte hånden med højre hånd. Forskerne målte også deltagernes balance på en kraftplade i forskellige situationer, hvor de skulle holde positionen i 30 sekunder ad gangen.
Desuden undersøgte de deltagernes gangmønster med et optisk bevægelsessystem, mens de gik på en plan overflade. Det skriver det hollandske medie Scientias.nl.
Under disse test skulle deltagerne blandt andet stå på begge fødder med åbne og lukkede øjne, samt på ét ben (både det dominerende og det ikke-dominerende ben). Da de stod på ét ben, kunne de placere det andet ben i en valgfri position.
Det var specielt balancen på det ikke-dominerende ben, som viste den største forringelse med alderen.
"Personer under 65 år kunne i gennemsnit stå på deres dominerende ben i 21 sekunder og på det ikke-dominerende ben i 23 sekunder. For personer over 65 år var gennemsnittet faldet til 11 sekunder for begge ben," forklarer Vera.
Det er altså et betydeligt fald på hele 12 sekunder. Men hvorfor er balance så vigtig for et sundt liv?
"Balance kræver ikke kun muskelstyrke, men også input fra synet, balancesystemet og det somatosensoriske system," siger Kenton Kaufman, hovedforsker og direktør for Motion Analysis Laboratory ved Mayo Clinic.
"Ændringer i balanceevnen er vigtige at holde øje med, da dårlig balance øger risikoen for at falde - også selvom man ikke bevæger sig. Fald udgør en alvorlig sundhedsrisiko."
Forskerne undersøgte også grebs- og knæstyrke samt deltagernes gangmønster. Grebs- og knæstyrken faldt med alderen, men balancen forværredes mest. Gangmønsteret ændrede sig dog ikke, da deltagerne gik i deres eget tempo.
"Vi har testet forskellige faktorer, der svækkes med alderen. Balancen på ét ben var den, der faldt mest. Det er nyttig information, fordi det er en simpel test, som alle kan lave derhjemme for at vurdere risikoen for fald," siger Kaufman.
"Øvelse gør mester. Der findes mange balancetræningsøvelser, såsom at stå på ét ben, gå i tandemgang, styrke hofterne, vippe fra hæl til tå, samt tai chi. Forbedret balance reducerer risikoen for fald og mulige skader."
