Mie Møller Bie
Mere end tre ud af fire sæler er bukket under
Langt fra civilisationen udspiller der sig en naturkatastrofe af enorme dimensioner. På nogle af Australiens mest afsidesliggende øer har fugleinfluenzaen ramt med en voldsomhed, som selv forskerne er blevet overraskede over.
En ny undersøgelse viser, at mere end 75 procent af alle sydlige elefantsælunger på Heard Island er døde som følge af den frygtede H5N1-virus. Det fortæller BBC.
Ud af en bestand på omkring 17.000 unger vurderes mere end 13.000 at være bukket under siden august sidste år.
Forskerne baserer resultaterne på droneoptagelser og feltarbejde fra de svært tilgængelige øer Heard og McDonald, der ligger cirka 4.000 kilometer sydvest for Australien.
Næsten udslettet i enkelte områder
Situationen er særligt alvorlig blandt sælungerne. I ét område viste undersøgelserne, at hele 97 procent af ungerne var døde.
Samtidig registrerede forskerne også usædvanligt høje dødstal blandt flere pingvinarter. Både kongepingviner og gentoopingviner blev ramt, om end i mindre omfang end sælerne.
I alt blev ni forskellige dyrearter undersøgt. Seks af dem testede positivt for den aggressive virus.
Forskerne mener, at smitten sandsynligvis blev bragt til øerne af trækfugle fra de franske Crozet-øer, som ligger omkring 1.800 kilometer væk.
Australien følger udviklingen tæt
Fundet vækker bekymring i Australien, som indtil videre er det eneste kontinent uden registrerede tilfælde af H5N1 på fastlandet.
Miljøminister Murray Watt kalder udviklingen alvorlig og understreger, at landet ikke må undervurdere risikoen.
“Vi må være realistiske omkring sandsynligheden for, at smitten når hertil, og planlægge derefter.”
Forskerne fortsætter nu overvågningen af øerne for at følge virussens udvikling og undersøge, hvilke konsekvenser udbruddet kan få for de sårbare dyrebestande i området.
