Provinsen British Columbia i Canada har anmodet om, at voksne, der er 18 år eller derover, der er i besiddelse af små mængder ulovlige stoffer som kokain, methamfetamin, MDMA og opioider, ikke skal anholdes, sigtes eller få deres stoffer beslaglagt.
Det er i henhold til midlertidige foranstaltninger, der er sat til at løbe i de kommende tre år.
Fritagelsen træder i kraft den 31. januar 2023 og løber indtil den 31. januar 2026
Det sker efter, at der siden 2016 er rapporteret mere end 9.400 dødsfald som følge af overdoser i British Columbia. I 2017 erklærede de en folkesundhedsmæssig nødsituation, efter at have registreret 2.224 dødsfald.
British Columbia bad om at få dispensationen til besiddelse af op til 4,5 gram af de ulovlige stoffer, men regeringen begrænsede dispensationen til 2,5 gram i håb om, at det vil være nok til at mindske frygten for at blive arresteret.
"Afskaffelse af strafferetlige sanktioner mod de, der bærer små mængder ulovlige stoffer til eget brug, vil mindske stigmatisering og skadevirkninger og give British Columbia endnu et redskab til at afslutte overdosis-krisen," udtaler Carolyn Bennett, der er medlem af Underhuset i Canada.
Borgmester i Vancouver, Kennedy Stewart, udtaler over for The Guardian, at han hver uge modtager e-mails om narkotikadødsfald.
Han fortæller avisen, at der var ni dødsfald i sidste uge og 12 i ugen før.
De, der findes i besiddelse af disse stoffer, vil i stedet blive tilbudt information om tilgængelige sundheds- og sociale tilbud. Denne undtagelse gælder dog ikke for lufthavne, skoler eller deres militær.
Provinsens sundhedschef, Dr. Bonnie, siger, at det markerer et vigtigt skridt fremad for at fjerne den frygt og skam, der ofte følger med afhængighed, og tilføjede, at selv om der ikke er én ting, der kan vende krisen, vil undtagelsen gøre en forskel.
Theresa Tam, Canadas chef for folkesundhed, støtter også forslaget.
"Stigmatisering og frygt for kriminalisering får nogle mennesker til at skjule deres forbrug af stoffer, bruge alene eller bruge ved hjælp af andre metoder, der øger risikoen for skade. Derfor behandler Canadas regering stofbrug som et sundhedsproblem, ikke et kriminelt," skriver hun i et Tweet.
Den føderale regering vil samarbejde med regeringen i British Columbia om at analysere dispensationen, efterhånden som den indføres, og kan om nødvendigt foretage justeringer i realtid.
