Storbritanniens eneste panda-par, de to kæmpepandaer Yang Guang og Tian Tian, gnasker bambus foran publikum på Edinburgh Zoo for sidste gang på torsdag, inden deres 12-årige ophold afsluttes, og de vender hjem til Kina. Det skriver nyhedsmediet Reuters.
Dyrepasserne har de seneste uger sørget for, at de to pandaer har vænnet sig til kasser som del af forberedelserne til deres lange rejse hjem, der forventes at finde sted tidligt i december.
Parret kom til Edinburgh i 2011 som led i en ti-årig aftale mellem Royal Zoological Society of Scotland (RZSS) og China Wildlife Conservation Association (CWCA). Aftalen blev forlænget med to år på grund af pandemien.
Ved deres ankomst håbede man, at de ville få en unge, men trods zoo’ens bedste anstrengelser, herunder kunstig insemination og flere tilfælde af medieopmærksomhed omkring mulige graviditeter, skulle det ikke ske.
Til trods for denne skuffelse udtalte RZSS' administrerende direktør, David Field, at pandaerne har haft stor positiv betydning for zoo’en.
"Yang Guang og Tian Tian har været medvirkende til at inspirere millioner af mennesker til at tænke mere over naturen," sagde han i en udtalelse.
Velgørenhedsorganisationen RZSS oplyste, at de årligt havde betalt 500.000 dollars til CWCA i henhold til betingelserne for den forlængede aftale. Edinburgh-bjørnenes tilbagevenden til Kina sker, samtidig med at flere kæmpepandaer også vender hjem fra USA, som en del af en aftagende arv, hvor kæmpepandaer fungerede som dyreambassadører.
Det begyndte i 1972, da Kinas regering præsenterede to kæmpepandaer som gaver til USA efter præsident Richard Nixons historiske besøg i det kommunistiske land.
Tidligere i november blev Washingtons tre bjørne returneret, efterfulgt af dem fra zoologiske haver i Memphis og San Diego.
