James Webb-rumteleskopet (JWST) har opdaget en håndfuld mulige galakser, der kan være blandt de tidligste i universets historie.
De fem galakser er placeret 13,6 milliarder lysår væk og stammer fra kun 200 millioner år efter Big Bang. Hvis observationerne bekræftes, vil de være de tidligste galakser, der nogensinde er opdaget, og sandsynligvis blandt de første, der blev dannet i det gamle univers. Det skriver LiveScience.
Disse fund vil give astronomer mulighed for at teste deres teorier om galakseformation og forstå, hvordan stof begyndte at samle sig i kosmos. Resultaterne er offentliggjort i slutningen af november på preprint-databasen arXiv og afventer stadig peer review.
"De samme primordiale fluktuationer, der skabte varme og kolde pletter i den kosmiske mikrobølgebaggrund (CMB), voksede, kollapsede og dannede de første galakser under den kosmiske daggryperiode," skriver forskerne i deres studie.
Disse galakser har dog været uden for vores rækkevidde - indtil nu. Tidligere har kosmologer anslået, at stjerner begyndte at samle sig og danne galakser få hundrede millioner år efter Big Bang.
Omkring 1-2 milliarder år inde i universets liv menes disse tidlige protogalakser at have udviklet sig til dværggalakser, der fusionerede til større strukturer som vores egen Mælkevej.
Men præcis hvornår og hvor hurtigt denne proces fandt sted, har været svært at afgøre, fordi lyset fra de første galakser er meget svagt og stærkt rødforskudt på grund af universets udvidelse.
JWST's evne til at observere i det infrarøde spektrum har ændret dette. Mens lyset fra de tidligste epoker stadig er svagt, brugte forskerne en teknik kaldet gravitationel linseeffekt for at forstærke lyset fra disse fjerne galakser.
Ifølge Einsteins generelle relativitetsteori bøjes og forstærkes lys af gravitationens påvirkning fra massivt stof, som i dette tilfælde er galaksen Abell S1063. Denne galakse fungerer som en kosmisk linse, der fokuserer lyset fra de tidlige galakser, så JWST kan opfange det.
Ved at pege JWST mod dette område og langsomt indsamle lyset opdagede forskerne nogle af de tidligste glimt fra universets første galakser
Hvis yderligere studier bekræfter fundene, vil disse galakser være omkring 90 millioner år yngre end den nuværende rekordholder, JADES-GS-z14-0, hvilket placerer dem blandt de allerførste galakser.
Hvordan disse galakser voksede så hurtigt, er stadig et mysterium. Forskere overvejer flere forklaringer, herunder tidligt dannede sorte huller, supernovaeksplosioner eller mørk energi, som kunne have accelereret stjernedannelsen. Disse fund peger dog på, at mange flere tidlige galakser stadig venter på at blive opdaget.
