Narcissisme kan opstå tidligt hos børn: Sådan forebygger du det som forælder

Mange tænker, at narcissisme er noget, der hører til voksne, men psykologer ser nogle gange de første tegn allerede hos små børn. Hvordan et barn bliver opdraget, kan være afgørende for risikoen for senere problematisk narcissisme.

Forholdet mellem forælder og barn spiller en central rolle i denne forbindelse. Et barn skal føle sig elsket og beundret, men det skal også lære, at verden ikke kun drejer sig om dem.

At opdragelse har indflydelse på udviklingen af narcissisme, fremgår af forskning fra Universitetet i Amsterdam. Her fulgte man hundredvis af børn i alderen fra 7 til 12 år. Forældre, der konsekvent så deres barn som ‘bedre end andre’, havde oftere børn, der udviklede narcissistiske træk.

Bemærkelsesværdigt nok var manglen på forældrekærlighed ikke en risikofaktor, viste undersøgelsen. Kærlighed og varme giver altså en sund selvværdsfølelse, men at behandle et barn som overdreven specielt øger risikoen for narcissisme.

Allerede i en endnu yngre alder kan man tage højde for dette. Allerede i tumlingealderen gennemgår barnet den såkaldte separation-individuation-fase: at opdage, at det er en selvstændig person adskilt fra sine forældre.

I den periode lærer barnet at håndtere frustration og skuffelser. Hvis forældre ikke sætter klare grænser, kan barnet få en følelse af, at det må og kan alt. Det skriver Metro.

Det kan måske lyde uskyldigt, men netop denne følelse af magt kan vokse til et uantasteligt selvbillede, som kan danne grundlaget for problematisk narcissisme.

Forskere understreger, at narcissisme ikke kun skyldes opdragelse. Arvelighed spiller også en rolle, da tvillingestudier viser, at mere end halvdelen af forskellene i narcissistiske træk kan forklares genetisk. Det betyder, at nogle børn har en større disposition for narcissisme end andre.

Men omgivelser og opdragelse afgør i høj grad, hvor stærkt denne disposition kommer til udtryk. Overvurdering fra forældre kan forstærke den genetiske tendens, mens varme, klare grænser og realistisk feedback tværtimod beskytter. Det er altså samspillet mellem arv og miljø, der i sidste ende afgør, om sund stolthed udvikler sig til problematisk narcissisme.

Det er dog vigtigt at understrege, at ikke alle småbørn, der synes, de er fantastiske, vokser op og bliver narcissister. Det er helt normalt, at børn i perioder føler sig almægtige og søger beundring. Sunde narcissistiske træk – stolthed, ambition, følelsen af at være noget særligt – hører til udviklingen.

Forskellen ligger i, hvordan et barn lærer at håndtere nederlag og skuffelse. De børn, der aldrig lærer, at ikke alt er muligt, eller som konstant bliver sat på en piedestal, kan senere få svært ved selvværd og ved at tage imod kritik.

Forældre behøver derfor ikke være bange for at give deres børn kærlighed – tværtimod. Det handler om at gøre kærligheden konkret og realistisk. Ros en tegning, fordi den er flot lavet, og ikke fordi dit barn ‘altid er så specielt’.

Sørg også for at sætte grænser, give plads til skuffelser, og opmuntrer til selvstændighed. Og måske den vigtigste lektie: værdsæt ærlighed og venlighed lige så højt som succes.