Stor undersøgelse viser: Denne naturlige behandling kan lindre kroniske rygsmerter

Akupunktur kan lindre kroniske rygsmerter – og ét behandlingsforløb kan give fordele, der varer i op til et år, siger forskere bag en ny stor undersøgelse.

I det omfattende studie blev terapiformen, hvor meget tynde nåle smertefrit indsættes i huden på bestemte punkter, afprøvet på ældre personer med langvarige smerter i lænden.

De deltagere, der gennemførte et fuldt behandlingsforløb, rapporterede om færre smerter og mindre funktionsnedsættelse sammenlignet med dem, der udelukkende fik traditionel medicinsk behandling – og forbedringerne kunne stadig måles 12 måneder senere.

Rygsmerter er den mest udbredte årsag til nedsat funktionsevne på verdensplan, og antallet stiger i takt med alderen. Behandlingen består ofte af smertestillende medicin, indsprøjtninger i rygsøjlen eller i nogle tilfælde operation.

Men medicin har ofte kun begrænset effekt – og hos ældre kan det føre til alvorlige bivirkninger som maveblødninger, forvirring eller afhængighed.

Den nye forskning, offentliggjort i JAMA Network Open, viser stærke resultater for akupunktur – en medicinfri behandling, der allerede er bredt tilgængelig i private klinikker, skriver Daily Mail.

Undersøgelsen blev ledet af Kaiser Permanente i Oregon og gennemført ved fire store sundhedssystemer i Californien, Washington og New York med over 50 autoriserede akupunktører.

Patienterne blev tilfældigt fordelt i tre grupper. Én gruppe modtog almindelig medicinsk behandling, hvilket omfattede lægebesøg, smertestillende og henvisning til fysioterapi, samt i nogle tilfælde rygindsprøjtninger eller kirurgi.

En anden gruppe modtog akupunktur i form af otte til femten sessioner fordelt over tolv uger ved siden af den almindelige behandling. En tredje gruppe fik det samme forløb, efterfulgt af fire til seks opfølgningssessioner over de følgende tolv uger.

Efter seks måneder viste begge akupunkturgrupper markant større forbedringer i deres smerterelaterede funktionsniveau sammenlignet med gruppen, der kun modtog den almindelige behandling.

På en 24-punkts skala, der måler, hvordan smerter påvirker dagligdagen, lå akupunkturpatienterne i gennemsnit én til halvanden point bedre end de øvrige.

“Akupunktur gav større forbedringer i funktionsniveau relateret til rygsmerter ved opfølgning efter seks og tolv måneder sammenlignet med almindelig behandling – og med lav risiko for bivirkninger,” konkluderede forskerne.

“Vores forskelle på 1,0 til 1,5 point er klinisk betydningsfulde og på niveau med eller større end effekten af andre smertelindrende behandlinger – med mere varig effekt og langt færre bivirkninger end medicin.”

Næsten halvdelen af deltagerne i akupunkturgrupperne oplevede en forbedring på mindst 30 % – mod kun tre ud af ti i gruppen med almindelig behandling. Vigtigst af alt var, at disse fordele ikke blot var midlertidige. De kunne stadig måles et år efter behandlingsstart – endda uden yderligere sessioner.

Opfølgningsbehandling gav en let ekstra forbedring i smertevurdering, men havde begrænset effekt på funktionsniveauet. Patienterne rapporterede også generelt bedre trivsel og lavere angstniveau i akupunkturgrupperne sammenlignet med dem, der kun fik den almindelige behandling.

Sikkerheden var en anden vigtig faktor. Alvorlige bivirkninger var sjældne og forekom lige ofte i alle grupper. Kun ét tilfælde – en infektion i benet, som blev behandlet med antibiotika – blev muligvis forbundet med akupunktur.

Mindre bivirkninger som kortvarig ømhed ved nålen forekom hos færre end én ud af ti patienter.

Forskerne vurderede, at resultaterne ligner dem fra tidligere studier med voksne i blandede aldersgrupper, hvilket tyder på, at behandlingen er effektiv i alle aldre – selvom dette studie specifikt havde fokus på personer over 65 år.

Dette studie – som delvist blev udformet for at informere beslutninger om offentlige sundhedsudgifter – er det første store randomiserede forsøg, der udelukkende fokuserer på personer over 65 år.

Med øget bekymring om bivirkninger fra medicin til ældre, understreger forskerne, at akupunktur er et sikkert, tilgængeligt og ikke-medicinsk alternativ.