Jens Asbjørn Bøgen
ADVARSEL: Den følgende tekst indeholder stærkt og foruroligende indhold samt detaljerede beskrivelser.
En hemmelig enhed af ondskab
Enhed 731 var en hemmelig afdeling af Japans Kwantung-hær, officielt kaldet Afdelingen for epidemibekæmpelse og vandrensning. Den opererede i det besatte Manchuriet fra 1936 til 1945.
Den fungerede som et skjult laboratorium for biologisk krigsførelse og menneskelige eksperimenter.
Enheden blev ledet af generalløjtnant Shirō Ishii, en mikrobiolog, der mente, at biologiske våben kunne sikre Japans dominans. Han stod i spidsen for programmet indtil krigens afslutning i 1945.
Menneskeforsøg i rystende omfang
Ifølge historikere og vidneudsagn fra overlevende blev mellem 3.000 og 14.000 fanger – hovedsageligt kinesiske civile, men også koreanere, russere og allierede krigsfanger – udsat for vivisektion uden bedøvelse, frostforsøg, organfjernelse og højdeforsøg.
Det mest umenneskelige program i Enhed 731 bestod i at tvinge kvindelige fanger til at blive gravide – enten gennem insemination eller voldtægt.
Formålet var at undersøge den vertikale overførsel (fra mor til barn) af sygdomme, især syfilis.
Sygdomme som våben
Rapporter beskriver, hvordan enheden inficerede sine ofre med pest, miltbrand, kolera, tyfus og andre patogener.
Biologiske våben blev spredt ved hjælp af lopper, der blev kastet ned fra fly, samt gennem forurenet mad og vand, hvilket forårsagede dødelige epidemier.
Mens omkring 3.000 fanger menes at være døde direkte under eksperimenterne, anslår forskere, at op mod 200.000 civile kan være blevet dræbt af biologiske angreb over hele Kina.
Tallene varierer afhængigt af de historiske kilder.
Straffrihed for grusomhederne
Efter Japans kapitulation gav de amerikanske besættelsesmyndigheder under general Douglas MacArthur immunitet til Ishii og hans kolleger i bytte for deres data om biologisk krigsførelse.
Som følge heraf blev de aldrig retsforfulgt af de allierede, selvom nogle medlemmer af Japans biologiske våbenprogram senere blev dømt af Sovjetunionen under Khabarovsk-krigsforbryderprocesserne i 1949.
Komplekset for Enhed 731 blev ødelagt ved krigens afslutning for at skjule, hvad der var foregået.
Grusomhedernes fulde omfang forblev skjult i årtier.
I Japan var den offentlige debat minimal, mens amerikansk hemmeligholdelse i Vesten skjulte de fleste detaljer helt frem til 1980’erne og 1990’erne, ifølge forskning offentliggjort i EBSCO-arkiverne.
Overlevende bryder tavsheden
Ifølge The Times har nogle overlevende medarbejdere fra Enhed 731 siden givet rystende vidnesbyrd om vivisektioner og bevidste infektioner, som de selv var vidner til.
Mange nationalister afviser stadig disse beretninger, og nogle tidligere medlemmer er blevet udstødt af deres familier for at have talt åbent om det.
De tidligere faciliteter for Enhed 731 i Harbin er blevet omdannet til et museum, der dokumenterer eksperimenterne.
Detaljerede udstillinger og vidneberetninger fra overlevende anvendes nu til offentlig oplysning og mindearbejde.
Domstolsafgørelse: Det skete
I 2002 fastslog Tokyos distriktsdomstol, at Japans program for biologisk krigsførelse, herunder aktiviteterne i Enhed 731, faktisk havde fundet sted.
Domstolen afviste dog alle erstatningskrav fra overlevende og deres familier med den begrundelse, at alle spørgsmål om kompensation allerede var blevet afgjort gennem fredsaftalerne efter krigen.
Japan har endnu ikke fremsat en fuld officiel undskyldning for Enhed 731.
Lejlighedsvise benægtelser eller nedtoninger fra enkelte historikere og embedsmænd fortsætter med at belaste forholdet, især til Kina og Sydkorea.
Kilder
Reuters; The Lancet (Tokyos retsafgørelse 2002); BBC; AP; The Times; EBSCO’s historiske arkiver; Museum of Evidence of War Crimes by the Japanese Army Unit 731 (Harbin).
