Eksperter slår fast: Her er den afgørende faktor, der skader børns trivsel mest

Børns mentale trivsel burde være i fremgang efter årtiers fremskridt inden for medicin og psykologi. Alligevel viser flere undersøgelser, at børn og unge i dag mistrives mere end tidligere. Det skriver HuffPost, som både har gennemgået tal og talt med børnepsykologer om emnet.

Ifølge data fra de amerikanske sundhedsmyndigheder CDC steg andelen af high school-elever, der oplevede vedvarende følelser af tristhed eller håbløshed, med 40 procent fra 2009 til 2019. I samme periode steg andelen, der havde overvejet selvmord, med 36 procent.

Tallene er tilmed steget yderligere siden da. I 2021 havde 22,2 procent af eleverne overvejet selvmord, og 10,2 procent havde forsøgt det.

I 2021 advarede den amerikanske sundhedsdirektør Vivek Murthy om en decideret krise blandt unge og skrev, at coronapandemien forværrede et pres, som allerede var ‘uden fortilfælde’.

Sociale medier og præstationskultur nævnes ofte som forklaringer. Men ifølge de børnepsykologer, HuffPost har talt med, er der én faktor, der går igen: forældres vedvarende stræben efter at gøre deres børn glade hele tiden.

Ifølge eksperterne kan forestillingen om, at børn konstant bør være lykkelige, gøre mere skade end gavn. Ved at forsøge at fjerne ubehag og skuffelser risikerer forældre at fratage børn muligheden for at lære at håndtere hele følelsesspektret.

“Mange voksne tror, at børn bare er glade og ikke har noget at bekymre sig om. Det er desværre ikke sandt. Børn oplever stærke følelser og svære belastninger ligesom voksne,” siger børnepsykolog Ariana Hoet fra Nationwide Children’s Hospital til HuffPost.

Ifølge Hoet er det vigtigt at normalisere alle følelser – også vrede, frygt og sorg – og hjælpe børn med at håndtere dem. Det synspunkt deles af børnepsykolog Jennifer Cruz fra New York-Presbyterian/Columbia University Irving Medical Center.

“Hvis vi skærmer børn fra stress og svære følelser, kan det forhindre dem i at udvikle robusthed og gøre fremtidige udfordringer sværere,” siger Cruz.

Psykoterapeut Jen Hartstein peger på, at forældre ofte har svært ved at acceptere, at deres børn fejler eller bliver skuffede.

“Børn lærer enormt meget gennem nederlag og får en følelse af mestring, når de rejser sig igen,” siger hun.

Eksperterne fremhæver også betydningen af daglige samtaler mellem forældre og børn. Ifølge Hoet fungerer et tæt forældre-barn-forhold som en beskyttende faktor mod stress og mistrivsel.

Samtidig advarer journalist og forfatter Jennifer Wallace mod et ensidigt fokus på præstationer. Hun har i sin research fundet, at mange børn oplever, at deres værdi afhænger af karakterer, præstationer og anerkendelse.

“Alt for mange børn tror, at deres værd afhænger af, hvad de opnår – ikke af hvem de er,” siger Wallace til HuffPost.

Ifølge eksperterne kan vejen til bedre trivsel derfor gå gennem færre sammenligninger, mere fokus på børns iboende kvaliteter og tydelige signaler om, at de er værdsat – uanset resultater.