Kræftpatient blev kontaktet af fremmed i indkøbscenter: Nu er hendes reaktion gået viralt

42-årige Lauren O’Connell (@lauren.o.connell), der bor skiftevis i Dubai og USA, kæmpede mod brystkræft i stadie 2, da hun i august var taget ud for at fejre sin datters fødselsdag på en keramikcafé.

Da hun blot sad og nød dagen, mærkede hun pludselig et let tryk på skulderen. Hendes historie har siden fået tusindvis af visninger og likes på det sociale medie TikTok.

“Jeg vendte mig om og så en kvinde stå over mig og ryste,” fortalte Lauren, der arbejder som redaktør, til Newsweek.

“For at give lidt kontekst: på det tidspunkt havde jeg mistet alt mit hår, mine øjenbryn og mine øjenvipper. Jeg bar en pastelfarvet batik-hue over mit skaldede hoved.”

“Jeg sagde: ‘Hej?’ og hun svarede: ‘Undskyld, men har du kræft?’. Det var ret tydeligt, men spørgsmålet overraskede mig alligevel. Jeg fortalte hende, at ja, det havde jeg, og spurgte, hvorfor hun spurgte.”

“Hun sagde med blanke øjne, at hun var blevet diagnosticeret med brystkræft dagen før. Jeg vidste præcis, hvordan hun havde det, og hvad der foregik i hendes tanker.”

Lauren sagde, at hun udtrykte medfølelse og fortalte, at hun selv havde fået diagnosen brystkræft i december året før. Hun beroligede kvinden med, at det var helt normalt at være bange, og at usikkerheden kunne føles overvældende – især hvis man bor i udlandet uden et stærkt netværk.

Hun gav kvinden sit telefonnummer, oplysninger om sine læger og hvor hun blev behandlet. Efter et kram og et tak gik kvinden sin vej, og Lauren hørte aldrig fra hende igen.

For Lauren satte mødet hendes egen oplevelse med kræft i perspektiv. Det hele startede med, at hun opdagede en knude i brystet under en selvundersøgelse i slutningen af 2023.

“Jeg kunne med det samme mærke en hård knude – som en valnød i sin skal,” fortalte hun og beskrev, hvordan hun kort efter fik diagnosen hormonpositiv invasiv ductal carcinom.

Hendes behandling omfattede to brystbevarende operationer, 16 omgange kemoterapi samt efterfølgende strålebehandling.

“Jeg har aldrig følt mig så syg, svag og udmattet i hele mit liv,” sagde hun og så tilbage på, hvordan hun mistede det meste af håret inden for 72 timer, selvom hun prøvede at modarbejde det.

I de første svære måneder fandt Lauren trøst i refleksion og kreativitet. Hun måtte sætte sin karriere som skønhedsredaktør på pause og udskyde lanceringen af sit brand, 3 of Cups Beauty and Wellness, men begyndte i stedet at videreudvikle sine produkter og fokusere på sin personlige heling.

“I den periode følte jeg ofte, at livet passerede forbi mig. Men jeg begyndte også at se de skjulte gaver i oplevelsen,” sagde hun.

I juli 2024 afsluttede Lauren kemoterapien og fejrede milepælen omgivet af familie og hospitalspersonale.

“Da jeg ringede på klokken for sidste gang, kom jeg til at rive den af væggen, hvilket føltes symbolsk for den styrke, det krævede at nå dertil,” huskede hun.

Hun gennemførte derefter strålebehandlingen og begyndte på hormonbehandling for at forhindre tilbagefald. Endelig, den 20. november 2024, hørte hun de ord, hun havde ventet på: hun var officielt kræftfri.

“Da jeg aldrig hørte fra hende igen, valgte jeg at tro, at min rolle i hendes liv allerede havde tjent sit formål,” sagde Lauren om kvinden fra restauranten ifølge Newsweek.

“Måske var jeg bare ment som et lille lysglimt på det rigtige tidspunkt – en påmindelse om, at man kan komme videre midt i noget så svært.”

Lauren bruger nu sin oplevelse til at skabe opmærksomhed omkring brystkræft og vigtigheden af ægte engagement.

“Brystkræft er ikke kun en sygdom, man taler om i oktober. Den rammer én ud af otte kvinder… Når én kvinde bliver diagnosticeret, påvirker det hele hendes omgangskreds,” sagde Lauren.

Hun har dog også udtrykt skuffelse over, hvordan nogle organisationer håndterer oplysningsarbejdet.

“Alt for ofte føles det som en symbolsk gestus for virksomheders image snarere end en reel indsats,” sagde hun og kritiserede brands, der bruger hendes historie uden at donere til kræftforskning.

“Jeg ønsker mest af alt, at mennesker og virksomheder tænker og handler bevidst. Tænk over intentionen bag din ‘opmærksomhed’. Er den overfladisk – eller meningsfuld?”

Et væld af TikTok-brugere har fyldt Laurens kommentarspor med både støtte og beundring for hendes venlighed over for den fremmede.

“Du hjalp hende mere, end du tror,” skrev en bruger, mens en anden skrev: “Du var der for hende, da hun havde mest brug for det… Du hører måske fra hende en dag.”

“En smuk handling af venlighed,” lød det fra en tredje.

“Det fik mig til at græde. Jeg ville ønske, jeg havde mødt nogen som dig, da jeg fik min diagnose. Jeg håber, du har det godt på din rejse,” tilføjede en fjerde.

Nu, hvor Lauren er kræftfri, håber hun, at hendes historie kan inspirere andre og minde om betydningen af medfølelse, oprigtighed og bevidsthed i kampen mod brystkræft.