En stor arkæologisk opdagelse nær Sturgeon Lake First Nation, der er et traditionelt samfund i Plains Cree-området i den canadiske provins Saskatchewan, udfordrer etablerede fortællinger om Nordamerikas oprindelige befolkninger.
Opdagelsen af en 11.000 år gammel bosættelse - en af de ældste kendte steder for oprindelige folk på kontinentet - bekræfter, at organiserede samfund eksisterede i området langt tidligere, end eksperter hidtil har antaget.
Denne uventede datering placerer bosættelsen blandt de mest velorganiserede steder i verdenshistorien - endda på linje med de store pyramider i Egypten, Stonehenge i England og Göbekli Tepe i Tyrkiet, som alle har haft en afgørende rolle i menneskets civilisation.
Rådet Âsowanânihk, som betyder 'Passage' på Cree-sproget, arbejder for at beskytte og studere dette enestående sted i samarbejde med arkæologer fra University of Saskatchewan og University of Calgary. Det skriver det græske medie Enikos.
Rådet består af senatorer, vidensvogtere, undervisere, unge og akademikere, og deres mål er at sikre bevaring af stedet samt at facilitere udgravninger, der kan afsløre mere om de oprindelige befolkningers liv i dette område fra så tidligt som 9.000 f.Kr. - og måske endda tidligere.
Bosættelsen blev først identificeret af arkæolog Dave Rondeau, som bemærkede betydelig erosion langs bredden af North Saskatchewan-floden, hvilket afslørede artefakter.
"Da jeg så historiens lag komme til syne fra jorden, følte jeg vægten af generationer kigge mig i øjnene. Denne opdagelse kan omskrive vores forståelse af de tidlige oprindelige kulturer i Nordamerika," sagde Rondeau.
Den 31. januar mødtes en gruppe akademikere med Sturgeon Lake First Nations kulturcenter, herunder Dr. Andrea Freeman fra University of Calgary, Dr. Glenn Stuart fra University of Saskatchewan, arkæolog Butch Amundson og forskningsleder Jayda Boux.
Lag af trækul viser, at de tidlige beboere havde avanceret viden om brugen af ild, hvilket stemmer overens med mundtlige overleveringer. Forskningen viser, at stedet var en permanent bosættelse snarere end en midlertidig lejr til jagt. Fund inkluderer stenredskaber, ildgrave og materialer brugt til fremstilling af værktøj.
Opdagelsen af knogler fra bisoner giver desuden en indsigt i tidlige jagtteknikker og udviklingen af arter, hvilket udfordrer den forældede opfattelse af, at oprindelige folk udelukkende var nomader.
Arkæologerne har dateret trækul fra en ildgrube til cirka 10.700 år, hvilket viser, at mennesker slog sig ned i området umiddelbart efter den sidste istids afslutning.
"Dette tyder på, at mennesker kom til området, så snart det blev beboeligt," forklarer Dr. Stuart.
Landskabet, der er formet af gletsjere og oversvømmelser gennem årtusinder, menes at have været hjemsted for store bisonflokke og et vigtigt jagtområde.
Rådet Âsowanânihk planlægger at samarbejde med arkæologer om at sikre finansiering til fortsatte undersøgelser og bevaring af stedet. Der arbejdes også på at etablere et kulturcenter, der skal fremme uddannelse, turisme og lokalsamfundets deltagelse. Trods den store betydning er stedet truet af skovhugst og industriel aktivitet.
Sturgeon Lake First Nation og rådet opfordrer lokale, regionale og nationale myndigheder til at støtte bevaringen og studiet af dette historiske sted.
"Denne opdagelse beviser, at vores rødder er dybe og urokkelige. Hver sten og hvert artefakt er et vidnesbyrd om vores forfædres styrke. Vi kræver ikke blot vores historie tilbage, men også vores retmæssige plads i den," sagde høvding Christine Longjohn.
