En ny videnskabelig undersøgelse konkluderer, at det kan være lige så skadeligt at råbe ad børn på en nedgørende måde som at udsætte dem for fysisk vold.
Undersøgelsen, som bestod af mere end 20.000 voksne i England og Wales, viser, at personer, der har været udsat for verbale overgreb i barndommen, har større risiko for psykiske problemer i voksenlivet. De føler sig oftere afskåret fra andre, pessimistiske og har dårligere følelsesmæssigt velvære.
Tallene viser, at selv om fysisk vold mod børn er faldet, er mængden af verbale overgreb næsten fordoblet i løbet af de seneste 50 år. I dag bliver hvert tredje barn udsat for verbale overgreb i løbet af deres opvækst.
"Vores forskning viser, at verbale overgreb i barndommen kan sætte lige så dybe og varige ar på den mentale sundhed som fysisk vold," siger Mark Bellis, hovedforfatter på undersøgelsen og forskningsdirektør ved John Moores Universitet i Liverpool, ifølge Mirror.
"Der er opnået vigtige fremskridt i forhold til at mindske fysisk mishandling, men verbale overgreb bliver ofte overset."
Ifølge undersøgelsen havde voksne, der i barndommen blev udsat for fysisk vold, 52 % højere risiko for at have lavt mentalt velbefindende. For dem, der udelukkende havde været udsat for verbale overgreb, var tallet cirka 64 %. Forskellen var dog ikke statistisk signifikant.
De børn, der havde været udsat for både fysisk og verbal mishandling, havde hele 115 % højere risiko for lavt mentalt velbefindende i voksenalderen.
Forskerne vurderer, at cirka ét ud af seks børn udsættes for fysisk vold - ofte fra familiemedlemmer eller omsorgspersoner - mens ét ud af tre udsættes for verbale overgreb.
"Denne undersøgelse bekræfter det, som både fagfolk og overlevere længe har vidst: Ord kan såre dybt og have en langvarig effekt på et barns mentale sundhed og udvikling," siger Jessica Bondy, grundlægger af Words Matter, der arbejder for at stoppe verbale overgreb mod børn.
"Vi bliver alle pressede engang imellem, men alt for mange voksne tyr til hårde ord uden at forstå, hvor ødelæggende de kan være."
Børneorganisationen NSPCC fremhæver følgende former for følelsesmæssig mishandling:
At true, råbe ad eller nedgøre et barn med skældsord
At gøre barnet til grin eller latterliggøre det
At bruge sarkasme på en sårende måde
Undersøgelsens forfattere samarbejdede med Bangor University og Public Health Wales og indsamlede data fra syv større undersøgelser, der tilsammen involverede 20.687 voksne fra England og Wales. Disse personer blev født i eller efter 1950'erne.
Undersøgelsen, som blev offentliggjort i BMJ Open, konkluderer, at forekomsten af verbale overgreb er steget i de senere år, hvilket undergraver de forbedringer i mental sundhed, der burde være kommet af faldet i fysisk vold.
"De fremskridt, der er gjort i forhold til at reducere fysisk vold, risikerer at blive udlignet af den stigende mængde verbale overgreb," afslutter Jessica Bondy.
"Vi er nødt til at handle nu og tage fat på de langvarige skader, som en hård, kritisk eller kontrollerende måde at tale på kan forårsage. Vi skal bygge børns fremtid op - ikke rive den ned. Den næste generations mentale sundhed og vores fælles fremtid afhænger af det."
