Dette gør en kop kaffe hos mennesker med uregelmæssig hjerterytme

I mange år har læger advaret patienter med hjerterytmeforstyrrelser mod at drikke kaffe. Men en ny undersøgelse viser det modsatte: personer, der dagligt drikker en kop kaffe, oplever faktisk færre problemer med deres hjerterytme.

Atrieflimren er den mest almindelige hjerterytmeforstyrrelse. Ved denne tilstand slår hjertets forkamre uregelmæssigt og for hurtigt, hvilket kan føre til træthed, svimmelhed og øget risiko for blodprop i hjernen.

I Danmark anslås det, at mere end 130.000 mennesker lever med atrieflimren, og mange er ramt uden at vide det.

I lang tid mente man, at koffein fik hjertet til at slå hurtigere og kunne forværre symptomerne. Derfor blev patienter ofte rådet til at undgå kaffe. En ny australsk undersøgelse sår dog tvivl om den antagelse, lyder det fra Scientas.

Kaffedrikkere kontra afholdende

For at undersøge effekten udførte forskere fra Australien den såkaldte DECAF-undersøgelse. Her fulgte man 200 patienter med atrieflimren, som havde fået genoprettet deres normale hjerterytme gennem en såkaldt elektrisk cardioversion.

Halvdelen blev bedt om at drikke mindst én kop kaffe dagligt, mens den anden halvdel helt skulle undgå kaffe og andre koffeinholdige drikke.

Efter seks måneder viste resultaterne, at 47 procent af kaffedrikkerne oplevede, at atrieflimren vendte tilbage. Blandt dem, der undlod at drikke kaffe, var tallet 64 procent. Med andre ord havde personer, der drak kaffe, markant lavere risiko for tilbagevendende rytmeforstyrrelser.

Hvorfor virker det?

Forskerne har flere teorier om, hvorfor kaffe kan have en beskyttende virkning. Kaffe indeholder hundredvis af naturlige stoffer, hvoraf koffein er det mest kendte, og det blokerer for adenosinreceptorer i kroppen.

Stoffet adenosin kan dog bidrage til udviklingen af atrieflimren ved at påvirke hjertets elektriske signaler og fremkalde uregelmæssige slag.

Derudover har kaffe anti-inflammatoriske egenskaber. Betændelsestilstande i kroppen er en kendt risikofaktor for atrieflimren, og derfor kan denne virkning være beskyttende. Koffein fungerer desuden som et mildt vanddrivende middel, hvilket kan sænke blodtrykket og dermed reducere risikoen for rytmeforstyrrelser.

Tidligere forskning viser også, at personer, der drikker kaffe, i gennemsnit tager omkring tusind flere skridt om dagen. Øget fysisk aktivitet er i forvejen kendt som en beskyttende faktor mod hjerterytmeforstyrrelser.

Resultaterne skal tolkes med forsigtighed

Forskerne understreger dog, at resultaterne ikke kan overføres direkte til alle. Undersøgelsen handlede udelukkende om naturlig koffein fra almindelig kaffe i moderate mængder – omkring én kop om dagen. Resultaterne gælder derfor ikke energidrikke eller koffeintabletter med høje doser syntetisk koffein.

Derudover havde studiet visse begrænsninger. Deltagergruppen var relativt lille, og både patienter og læger vidste, hvem der drak kaffe, og hvem der ikke gjorde. Det kan potentielt have påvirket resultaterne.

Desuden afslog flere at deltage, fordi de enten ikke ønskede at undvære kaffe eller frygtede, at det kunne forværre deres tilstand. Det er derfor muligt, at nogle reagerer anderledes på kaffe end andre.

Forskerne påpeger til sidst, at undersøgelsen kun omfattede personer med atrieflimren, der havde gennemgået cardioversion. Om kaffe har samme effekt ved andre former for hjerterytmeforstyrrelser, mangler endnu at blive undersøgt.