Hvert år rammes tusindvis af danskere af en snigende form for kræft: ORL-kræft. Det er en fællesbetegnelse for kræftformer, der opstår i hoved-hals-regionen, og som ofte undervurderes og opdages for sent.
Tobak, alkohol og HPV er de primære årsager til denne type kræft, og derfor er opmærksomhed på symptomer og tidlig diagnosticering afgørende.
Hoved-halskræft dækker over kræft i læber, mund, svælg, strubehoved, næsehule, bihuler og spytkirtler. Ifølge Dr. Maria Lesnik, der er ØNH-kirurg ved Institut Curie, skyldes en nylig stigning i denne kræftform hos kvinder delvist øget alkohol- og tobaksforbrug siden 1970'erne og 80'erne.
Selvom tobak og alkohol er de største syndere, er humant papillomavirus (HPV) også en væsentlig risikofaktor, hvilket særligt er gældende blandt yngre patienter, der ikke ryger.
HPV er meget smitsomt, og statistisk set vil de fleste have været i kontakt med virusset efter tre forskellige seksuelle partnere. Det betyder dog ikke nødvendigvis, at man bliver smittet eller udvikler kræft - blot at det er svært helt at undgå kontakt.
Advarselssignaler, man ikke må ignorere
En oplysningskampagne understreger vigtigheden af at være opmærksom på symptomer, der kan pege på denne type kræft. Symptomerne inkluderer sår i munden, der ikke heler, synkebesvær, ændringer i stemmen, uforklarlige blødninger fra næse eller mund samt usædvanlige knuder på hals eller i ansigtet.
Hvis et af disse symptomer varer mere end tre uger, bør man søge læge. En almindelig infektion vil som regel forsvinde inden for denne periode, og hvis den ikke gør, er der behov for yderligere undersøgelser for at udelukke kræft. Tidlig opdagelse øger markant chancen for helbredelse, skriver Top Santé.
Fremskridt i behandling og forskning
En tidlig diagnose giver mulighed for mindre invasive indgreb og mere målrettede behandlinger, hvilket er med til at mindske risikoen for alvorlige bivirkninger. Ved en for sen opdagelse bliver behandlingen langt mere omfattende, og chancerne for at overleve falder betydeligt.
Forskningen inden for hoved-halskræft gør løbende fremskridt, hvilket især er gældende inden for immunterapi og forsøg med skræddersyede kræftvacciner. Disse nye metoder kan i fremtiden ændre behandlingsmulighederne markant og give fornyet håb til patienter.
