Alberte Clausen
Nyt virusfund får forskere til at spærre øjnene op.
Et nyt fund fra brasilianske flagermus får nu forskere til at spærre øjnene op.
Et internationalt hold har opdaget en ny type coronavirus, som deler en afgørende egenskab med det virus, der udløste covid-19-pandemien.
Det rejser alvorlige spørgsmål om, hvorvidt vi står over for en potentiel ny trussel. Sådan skriver Gizmodo.
Det nyopdagede virus, døbt BRZ batCoV, blev fundet i en flagermusart kaldet Parnell’s mustached bat og adskiller sig genetisk fra alle hidtil kendte coronavirusser.
Samtidig har det et funktionelt træk, som gør det muligt for lignende vira at trænge ind i menneskeceller – nemlig en såkaldt furin-kløvningsside i spike-proteinet.
En lignende struktur spiller en vigtig rolle i smitteevnen hos SARS-CoV-2.
Forskningen afslører huller i vores viden
Opdagelsen blev gjort på baggrund af prøver fra 70 flagermus, indsamlet i Brasilien i 2019.
De genetiske analyser viste, at BRZ batCoV er så anderledes, at det ifølge forskerne bør betragtes som en ny undergruppe af betacoronavirus. Indtil nu har man kun kendt til fem sådanne undergrupper.
Samtidig peger forskerne på, at langt det meste af den eksisterende viden om flagermuscoronavirusser stammer fra Asien, Afrika og Mellemøsten.
Der har stort set ikke været tilsvarende genetisk overvågning i Sydamerika, hvilket gør fundet endnu mere vigtigt.
Tættere på mennesker end vi troede
Den største bekymring stammer fra, hvor tæt BRZ batCoV er på at kunne smitte mennesker.
Den fundne kløvningsside minder næsten én til én om den, man ser i SARS-CoV-2, hvilket potentielt kan give virussen adgang til menneskeceller.
Forskerne understreger dog, at de ikke direkte har testet, hvor smitsom den nye virus er, og at resultaterne stadig mangler fagfællebedømmelse.
“Selvom tilstedeværelsen af en FCS klart er betydningsfuld, bør enhver diskussion om virussets zoonotiske potentiale være begrænset,” skriver forskerne i den foreløbige rapport, som er offentliggjort på forskningsplatformen bioRxiv.
Alligevel fremhæver studiet behovet for øget overvågning. Både SARS, MERS og covid-19 opstod oprindeligt som dyrevirusser, der sprang til mennesker.
Og hvis forskningen viser noget, så er det, at flagermus stadig er en potentiel kilde til fremtidige pandemier.
