Forskere har fundet uventet tegn på menneskets levetid

At sætte sig i en tandlægestol er nok det sidste, de fleste bliver begejstrede for – på linje med at udfylde selvangivelsen eller slæbe sig ned på motorkontoret. Alene lyden af en boremaskine er for mange nok til at få dem til at ønske, at de ikke var til stede.

Alligevel er det sandsynligvis umagen værd at gennemføre besøget, for det at passe på tænderne og undgå eller reparere huller kan bogstaveligt talt tilføje år til livet.

Fund af menneskelige rester fra oldtiden og middelalderen har vist, at huller i tænderne, tandbylder og betændelsestilstande, hvis virkninger spredte sig i kroppen, ofte førte til alvorlig sygdom og endda død længe før moderne tandpleje fik effektive behandlingsmetoder.

Da forskere fra University of Osaka i Japan gennemgik sundheds- og tandjournaler for næsten 200.000 voksne på 75 år eller derover, fandt de, at personer med flere manglende eller ødelagte tænder bekræftede et studie, der viste øget dødelighed ift. personer med sunde eller fyldte tænder.

“Antallet af tænder er en væsentlig indikator for mundsundhed, da et lavt antal eksisterende tænder er en forudsigelse for en lang række helbredsproblemer, herunder vægttab, diabetes, forhøjet blodtryk, hjerte-kar-sygdomme, nyresygdom i slutstadiet, demens, kræft og endda dødelighed,” skriver forskerne i et studie, der for nylig blev offentliggjort i BMC Oral Health, ifølge Popular Mechanics.

Andre resultater understøtter denne konklusion. I USA viste data fra National Health and Nutrition Examination Survey, at personer med huller i tænderne, som ikke var blevet fyldt eller på anden måde behandlet – for eksempel med kroner eller rodbehandling – havde en højere risiko for dødelighed af alle årsager.

I et finsk studie levede personer med kranspulsåresygdom betydeligt længere, hvis deres huller var blevet fyldt, sammenlignet med dem, der havde ubehandlet caries.

Hvad der dog manglede i dataene, var et studie, som både tog højde for antallet af tænder og deres tilstand. Det fik Osaka-holdet til at tælle tænder hos ældre og samtidig vurdere deres tilstand for at kunne estimere den samlede dødelighedsrisiko.

Tænderne var allerede blevet kategoriseret som enten sunde, fyldte eller ødelagte af tandlæger, der tidligere havde undersøgt deltagerne. Herefter blev hver deltager fulgt af forskerne over en periode på 3,4 år.

Risikoen for dødelighed af enhver årsag havde en stærk sammenhæng med det samlede antal sunde og fyldte tænder – stærkere end nogen anden kombination af sunde, fyldte og ødelagte tænder. De fleste deltagere, der døde før studiets afslutning, manglede enten tænder eller led af caries. Personer med udelukkende sunde tænder eller en kombination af sunde og fyldte tænder viste sig at leve længere.

Et andet nyere studie, udført af et forskerhold ved Institute of Science Tokyo og offentliggjort i Geriatrics & Gerontology, undersøgte sammenhængen mellem oral skrøbelighed og dødelighed.

Manglende tænder, mundtørhed, taleproblemer samt vanskeligheder med at tygge og synke er alle symptomer på oral skrøbelighed.

Forskerne analyserede lidt over 11.000 ældre, som oplevede disse problemer, og fandt, at personer med tre eller flere symptomer havde 1,34 gange større risiko for at dø i løbet af studieperioden.

Oral skrøbelighed kan forkorte levetiden på grund af tilstande, der hænger sammen med symptomerne, såsom underernæring som følge af nedsat tygge- og synkefunktion, hvilket igen kan føre til fysisk svækkelse. Tandlægebesøg øgede den sunde forventede levetid med omkring ét år.