Et bioteknologifirma med base i Manhattan har udviklet et 'aldringsur', der bruger informationer fra celler i kinden, som indsamles med en vatpind, til at forudsige din biologiske alder og forventede levetid.
Den biologiske alder refererer til dine cellers og vævs alder, og derfor kan denne alder afvige fra din kronologiske alder, som er antallet af år, du har levet. Forskning har vist, at en stor forskel mellem biologisk og kronologisk alder kan øge risikoen for sygdomsrelateret død.
De fleste biokemiske tests, der forudsiger en persons biologiske alder, er baseret på DNA fra blodprøver, men den nye test, der har fået navnet CheekAge, er ikke-invasiv og kan udføres blot ved at tage en prøve med en vatpind fra kinden.
Mennesker ældes med forskellig hastighed på grund af livsstilsfaktorer som stress, rygning, alkohol, dårlig søvn og usund kost, som er kendt for at fremskynde aldringsprocessen.
Da sådanne miljøpåvirkninger efterlader 'aftryk' på vores genom i form af epigenetiske signaler, siger forskere, at det er muligt at kvantificere molekylær aldring ved at analysere epigenomet på bestemte steder.
Gennem det seneste årti har forskere udviklet flere 'epigenetiske ure', der er blevet kalibreret på baggrund af kronologisk alder og livsstilsfaktorer hos et stort antal mennesker.
I en undersøgelse offentliggjort i Frontiers in Aging testede forskere fra Tally Health CheekAge-teknologien ved at bruge blodprøver fra 1.513 ældre borgere i Storbritannien, der blev fulgt gennem deres liv i Lothian Birth Cohorts-programmet fra University of Edinburgh.
"Vi viser, at aldringsuret CheekAge, som blev udviklet ved hjælp af celler fra kinden, stadig er tæt forbundet med dødelighed, når det testes med blodprøver," forklarede Max Shokhirev, leder af beregningsbiologi og data hos Tally Health, til New York Post.
Dette er særligt interessant, sagde Shokhirev, da CheekAge er udviklet med et andet væv, og de blodprøvedata, der blev brugt til testene, manglede omtrent halvdelen af de inputs, der normalt kræves til forudsigelse.
Deltagerne i studiet gennemgik hvert tredje år en blodprøve for at måle DNA-methylering, og det seneste datapunkt blev brugt til at beregne deres CheekAge.
DNA-methylering er en naturlig biologisk proces, hvor kemiske mærkater tilføjes til DNA'et. Selvom det ikke ændrer den genetiske kode, kan det påvirke, hvordan generne fungerer. Niveauerne af DNA-methylering ændrer sig over tid og kan påvirkes af faktorer som kost, hormoner, stress, medicin og forurening.
"Vi viser også, at bestemte methyleringssteder er særligt vigtige for denne sammenhæng, hvilket afslører mulige forbindelser mellem specifikke gener, processer og menneskelig dødelighed," tilføjede Dr. Shokhirev.
Tally Health hævder, at CheekAge, som blev lanceret tidligere i år, har overgået fire af de første generationers aldringsure, der blev udviklet for år tilbage, og er sammenligneligt med PhenoAge, der er en prædiktor for kroniske sygdomme og dødelighed.
Firmaet har også fundet frem til, at en persons CheekAge er forbundet med livsstilsfaktorer som søvn, motion og alkoholforbrug samt helbredsfaktorer som COVID-19-infektion.
"Vi forsker aktivt i at forstå, hvilke typer variable og målinger der er signifikant forbundet med CheekAge, herunder forskellige sygdomme, helbredstilstande og livsstilsfaktorer," sagde Adiv Johnson, leder af videnskabelige anliggender og uddannelse hos Tally Health, i en udtalelse til New York Post.
