I en spektakulær opdagelse har australske og kinesiske forskere fundet beviser, der kan ændre vores forståelse af, hvornår livet begyndte at spire på Jorden.
Et nyt studie, præsenteret af forskere fra Curtin University, afslører nemlig, at ferskvand kom til Jorden 500 millioner år tidligere end hidtil antaget.
Det skriver Ekstra Bladet.
Denne revolutionerende opdagelse stammer fra analyser af urgamle krystaller, som er blevet udvundet fra Jack Hills i det vestlige Australien.
Jack Hills er et meget sjældent område, hvor et lille stykke af Jordens tidlige skorpe er bevaret i milliarder af år. Disse krystaller bærer derfor på unikke oplysninger om vores planets fortid.
Forskerne anvendte en avanceret teknik kaldet sekundær ion-massespektrometri til at undersøge oxygen-isotoper i mineralet zircon, som findes i krystallerne.
Ifølge Videnskab.dk, via ScienceAlert, afslørede undersøgelsen, at ferskvand landede på Jordens overflade for fire milliarder år siden. Førsteforfatteren på studiet, Hamed Gamaleldien, forklarer:
"Ved at undersøge oxygen-isotoperne i mineralet zircon samt dets alder fandt vi nogle usædvanlig lette isotopsignaturer, som blev afsat for fire milliarder år siden," udtaler Gamaleldien i pressemeddelelsen.
Disse lette oxygen-isotoper opstår sædvanligvis, når varmt ferskvand interagerer med klippe flere kilometer under Jordens overflade. Dette tyder på, at vandet kom udefra, sandsynligvis via meteoritnedslag. Denne proces kan have skabt de første betingelser for liv på vores planet.
Studiet er offentliggjort i det anerkendte tidsskrift Nature Geoscience, og dets implikationer vil uden tvivl blive diskuteret og undersøgt i lang tid fremover.
